Una delle sneakers più discusse di quest'anno non è una collaborazione in edizione limitata legata a un nome influente o a un marchio di abbigliamento. Si tratta di una collezione di scarpe in linea su una silhouette che è stata rilasciata per la prima volta l'anno scorso e proseguita con i progetti nel 2022. Le New Balance 2002R Protection Pack, come è stato soprannominato dai rivenditori, è un trio di scarpe da ginnastica: grigio, nero e bianco - che riprendono il look tradizionale delle sneakers in suede del brand e rimuovono pezzi e strati della tomaia. Queste sneakers hanno fatto il giro di Internet tutto l'anno, spuntando casualmente con poche informazioni. L'interesse cominciava a crescere, sembravano grandiosi, dopotutto ma qual era la storia? È stata una collaborazione o no? Era conosciuta solo come una versione interessante della New Balance 2002R, una sneakers resa popolare soprattutto grazie alla collaborazione con l'ex designer Versace Salehe Bembury. Le sneakers sono state disegnate da Yue Wu, un impiegato di New Balance di 30 anni cresciuto in Cina prima di trasferirsi negli Stati Uniti per conseguire il master e studiare al programma di design di sneakers. Wu è cresciuto ascoltando artisti come Three 6 Mafia, DMX e Snoop Dogg ed è entrato nella cultura del basket e delle sneaker quando Yao Ming ha fatto irruzione nella NBA nei primi anni 2000. Gli piacevano anche le sneakers New Balance come la 574 e la 580, che secondo lui erano popolari in Cina all'epoca. Allora lavorava per il marchio da oltre quattro anni e le 2002 sono stati il suo primo tentativo di progettare sneakers lifestyle al di fuori di prodotti.
